Par James O’Brien, CVX en Australie
Le 12 août 2023, lors de l’Assemblée mondiale d’Amiens, il m’incombait de conduire la procédure électorale destinée à nommer le prochain Conseil exécutif mondial (ExCo) appelé à servir pour un mandat de cinq ans, jusqu’à l’Assemblée de 2028. Pour préparer ce processus empreint de grâce et de prière, je me suis appuyé sur les conseils du secrétaire exécutif de l’époque, Manuel Martinez A., du président Denis Dobbelstein, ainsi que de mon compatriote australien Chris Hogan, qui avait coordonné les élections lors de l’Assemblée de Buenos Aires en 2018. Chris m’a transmis son jeu de diapositives, que nous avons enrichi avec l’aide de Manuel et Denis afin d’obtenir une présentation complète, que Manuel pouvait adapter en fonction des résultats.
Je suis arrivé à l’Assemblée avec enthousiasme, étant moi-même membre du Conseil exécutif mondial depuis janvier 2022, chargé d’animer le développement d’une équipe mondiale de jeunes. Durant mon mandat, j’avais participé à plusieurs réunions en ligne, ainsi qu’à deux semaines consécutives de rencontres à Rome, ce qui m’avait donné un réel aperçu de la vitalité et de la diversité de l’ExCo. J’avais notamment contribué à l’élaboration des Projets 178 et 179, si bien que l’ExCo m’avait demandé de rejoindre l’équipe de rédaction à Amiens. Et comme j’avais décliné la nomination pour un nouveau mandat, je pouvais me consacrer à l’animation du processus électoral — mission que l’on me confia.
Pendant l’Assemblée, l’équipe de rédaction se réunissait chaque soir après le dîner, parfois jusqu’à deux heures du matin, afin de préparer les documents à présenter le lendemain. Le matin des élections, nous avons commencé la journée par la prière, avant de nous lancer dans le processus électoral, auquel un temps important avait été réservé. L’Esprit Saint ne se presse pas : il faut savoir attendre avec patience !
L’équipe d’accueil d’Amiens avait développé une application mobile spécialement pour l’Assemblée, permettant notamment d’organiser les votes officiels et les élections. Le jour venu, un représentant de l’entreprise conceptrice était présent pour assister Manue. Denis devait consulter l’ExCo sortant pour chaque vote, et moi j’étais chargé d’accompagner la Communauté à travers les différents tours de scrutin.
Je me suis senti profondément reconnaissant pour la préparation accomplie avant de monter sur scène et assumer cette grande responsabilité. Vêtu de mon costume bleu clair préféré, je me sentais à l’aise dans cette tenue à la fois élégante et joyeuse. Denis, de son côté, avait eu une idée originale : il m’avait proposé, avant d’ouvrir le processus électoral, de jouer un morceau de violoncelle pour l’Assemblée. J’ai accepté, empruntant le bel instrument d’Yves, membre de l’équipe liturgique. J’ai tenté une méditation de Massenet (opéra Thaïs) ainsi qu’une pièce pizzicato plus légère. Bien que je me sois trompé à plusieurs reprises, je n’ai pas joué pour réaliser une performance mais j’ai simplement offert ma musique, telle quelle, à l’Assemblée. Le silence recueilli et bienveillant des participants m’a donné le sentiment d’être porté et accepté par la Communauté. Fort de cette expérience, j’étais prêt à servir pleinement.
Denis m’a ensuite confié son propre ressenti :
« De ma place, je t’ai vu transformé. Tu avais fait de nombreuses erreurs en jouant, mais rien ne pouvait plus mal tourner ensuite. C’était un moment de grâce : tu t’es abandonné à l’Esprit, confiant dans la bienveillance de l’Assemblée. Tout le travail de préparation a alors pris une autre dimension. »
Entre las diapositivas, conservamos algunas de las usadas en Buenos Aires, incluida una que me encantaba: “Supervisor: el Espíritu Santo”. Chris Hogan me había subrayado la importancia de vivir las elecciones en un clima de oración y de escucha comunitaria del Espíritu. Para ello, incluí también reflexiones del P. Patrick O’Sullivan, SJ (1939-2022), exasistente eclesiástico mundial y figura destacada de los jesuitas australianos y de la CVX. Lo conocía desde niño, pues había visitado mi casa y acompañado a mis padres en un retiro ignaciano. Poco antes de morir, me regaló un rosario. Citarlo en Amiens fue un modo de sentirlo presente:
« De ma place, je t’ai vu transformé. Tu avais fait de nombreuses erreurs en jouant, mais rien ne pouvait plus mal tourner ensuite. C’était un moment de grâce : tu t’es abandonné à l’Esprit, confiant dans la bienveillance de l’Assemblée. Tout le travail de préparation a alors pris une autre dimension. »
Lors de la présentation, certaines diapositives provenaient encore des élections de Buenos Aires, dont l’une que j’aimais particulièrement : « Superviseur : l’Esprit Saint ». Chris Hogan m’avait rappelé combien il est essentiel que les élections se déroulent dans un climat de prière profonde et d’écoute collective de l’Esprit. C’est pourquoi j’avais choisi de partager des réflexions de feu le père Patrick O’Sullivan, SJ (1939-2022), ancien assistant ecclésiastique mondial et grande figure des jésuites australiens et de la CVX. Le père Pat avait marqué ma famille dès mon enfance et m’avait offert son chapelet peu avant sa mort. Citer ses écrits, tirés de son dernier livre I Call You Friends, fut pour moi une manière de le sentir présent et intercesseur :
« La vérité d’une Communauté est le fruit de la connexion libre entre ses membres. Ainsi, en discernement, la vraie question devient : cette proposition exprime-t-elle authentiquement la vérité de la Communauté ? (…) Mon vote n’est pas l’expression de mon goût personnel, mais la reconnaissance que cette proposition maintient la vérité et la communion du groupe. »
L’Assemblée ainsi disposée, nous avons invoqué l’Esprit Saint et commencé les élections. Les votes, effectués par Communauté nationale via l’application, étaient immédiatement projetés à l’écran.
La première élection concernait la présidence. Après trois tours, c’est Chris Micallef, de la CVX Malte, qui fut élu. Je l’ai invité sur scène et, dans un élan spontané, j’ai proposé : « Prions pour Chris ». Toute l’Assemblée s’est recueillie dans un silence profond, mains levées vers lui, avant que nous priions aussi « pour notre Communauté ». Ce fut un moment d’une intensité spirituelle unique.
Le même rituel de prière s’est reproduit pour chaque nouveau membre élu de l’ExCo : la vice-présidente Daphne Ho (CVX Hong Kong), puis Franklin Ibañez, Catherine Waiyaki, Inji Fayez, Catherine Kelly et Cecilia Martinez. Chaque fois, nous invoquions la bénédiction de l’Esprit, à la fois sur la personne et sur la Communauté.
Tout au long du processus, j’ai senti une grande liberté intérieure, une joie nourrie par la prière et l’humour partagé avec l’Assemblée. J’étais témoin d’une véritable expérience communautaire de discernement et de confirmation spirituelle.
À la fin, le père José de Pablo SJ, assistant ecclésiastique mondial, m’a serré dans ses bras avec émotion. Les larmes aux yeux, il m’a dit que cette élection confirmait mon choix de ne pas me représenter à l’ExCo. Je compris alors que Dieu m’avait utilisé comme instrument de sa grâce pour l’Assemblée. Comme Élisabeth lors de la Visitation, je me suis réjoui dans l’Esprit Saint. Loué soit Dieu.
Prions pour toutes celles et ceux qui exercent des responsabilités dans la CVX et dans notre Église, afin qu’ils servent dans un esprit de liberté, de patience et d’amour.
