Par sa Bulle Omnipotentis Dei, le Pape Grégoire XIII autorise la première congrégation du Collège Romain (la Primaria) à être à la tête de toutes les congrégations.

Le Pape Sixte V, accédant à la demande de la Compagnie de Jésus, publie la Bulle Superna Dispositione. Cette bulle accorde le droit au Supérieur Général de la Compagnie de Jésus d’établir dans d’autres lieux des congrégations affiliées à la première et dont les membres ne fréquentaient pas nécessairement les écoles jésuites.
Il peut être intéressant de rappeler aujourd’hui qu’à cette époque, les jésuites et les laïcs membres des congrégations travaillaient fréquemment en équipe. Le XVIIème siècle ne vit pas seulement l’apogée de la vie de congrégation mais aussi le début de son déclin spirituel.

Le Pape Benoît XIV en publiant la bulle Praeclaris Romanorum essaie de donner un nouveau souffle à la vie de congrégation. Cette Bulle qui avantage les congrégations en accordant à leurs membres des bénéfices spirituels supplémentaires, a peut être eu un effet néfaste. A cette époque, la Compagnie de Jésus, victime d’intriques politiques, se battait déjà pour survivre.

Le Pape Clément XIV supprime l’ordre des jésuites et décide que les congrégations deviendront une oeuvre ordinaire de l’Eglise universelle. Le XVIIIème siècle voit une forte augmentation du nombre des membres, de 2 500 groupes à 80 000. Cela entraîne une moindre ferveur et un relâchement de la pratique. La vie spirituelle des membres et leur action sociale envers les exclus de la société se bornent à de pieuses pratiques et à des célébrations annuelles symboliques. Les congrégations mariales deviennent un pieux mouvement de masse, différent de ce que Jean Leunis ou Aquaviva avaient projeté.

Le P. Ledochowski, Supérieur général de la Compagnie, convoquent les jésuites qui oeuvrent avec les Congrégations mariales. Le secrétariat central, un centre de service, est créé. C’est le premier secrétariat pour les oeuvres jésuites. Aujourd’hui, la Curie s.j. a huit bureaux semblables destinés à d’autres oeuvres. Ce fut le premier pas vers le renouveau.

Le Pape Pie XII dans sa Constitution Apostolique Bis saeculari, nous incite à renouveler les Congrégations mariales. ” Bis Saeculari était exactement ce qu’il fallait : une déclaration claire, faisant autorité, sur l’identité véritable des congrégations mariales, un appel pressant à la réforme, des orientations pour l’avenir et quelques déclarations sur l’apostolat laïc en général. Ce document a un impact énorme.” P; Paulussen, s.j. in: (“DIEU OEUVRE AINSI”).

A l’appel du Supérieur général, le Père Jansen, 71 jésuites venant de 40 pays se réunissent à Rome : c’est la première réponse à Bis Saeculari.